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Surface Inspection è stata fondata nel 1987 da Martin Coulthard, un esperto in computer vision, con l’intento di sviluppare sistemi personalizzati di visione automatica per l’industria manifatturiera. Nel 1989, a seguito di una richiesta da parte di un produttore di piastrelle inglese, Surface Inspection iniziò lo sviluppo del sistema di ispezione automatica per piastrelle chiamato Flawmaster. Il primo modello, Flawmaster 1000, fu un tale successo che alla fine del 1990 c’erano oltre 20 unità che ispezionavano biscotto per bicottura in diversi stabilimenti ceramici. Pochi anni dopo fu sviluppata la seconda generazione di Flawmaster, il modello 2000, e nel 1994 venne effettuata la prima installazione su una linea di produzione di piastrelle smaltate. Lo stesso sistema entrò sul mercato tedesco nel 1996. Traendo vantaggio dal successo commerciale dei primi sistemi Flawmaster, l’azienda decise di espandere la sua attività verso i due principali paesi produttori di piastrelle: nel 1997 aprirono la consociata spagnola a Castellon de la Plana, Surface Inspection S.L.U., mentre l’anno seguente Surface Inspection s.r.l., l’ufficio commerciale italiano, aprì nell’area di Sassuolo. Dato il successo dei sistemi Flawmaster nell’industria ceramica, l’azienda nel 1996 decise di concentrare i suoi sforzi unicamente sui sistemi di ispezione di piastrelle. I primi risultati di questo lavoro di ricerca e sviluppo altamente concentrato generarono Flawmaster 3000 che fu installato in numerosi esemplari in Italia, Spagna, Germania, Olanda e Regno Unito a partire dal 1999. Lo stesso anno il sistema Biscuitmaster fu introdotto sul mercato, andando a riempire un’importante mercato di nicchia: l’ispezione di piastrelle prima della cottura. Negli ultimi anni questo ultimissimo prodotto si è evoluto fino a diventare il Processmaster, un sistema che aiuta ad aumentare la quantità di piastrelle di prima classe eliminando le piastrelle difettose durante il processo produttivo. Nel 2003 Surface Inspection lanciò il Flawmaster 4G che forniva prestazioni extra in termini di rilevazione dei difetti e di classificazione delle piastrelle. Nel 2005 SI fu acquisita da Nuova Fima al fine di costruire un gruppo sinergico e nel 2007 il Flawmaster 5G fu lanciato introducendo un innovativo sistema di illuminazione, tecnologia in termini di telecamere e sistemi di elaborazione. Nello stesso anno il numero dei tecnici facenti parte del già forte team servizio clienti fu aumentato di 20 persone per offrire un servizio clienti in tutto il mondo. Ad oggi l’azienda vanta un totale di oltre 600 installazioni nei più importanti paesi produttori di piastrelle come: Brasile, Repubblica Ceca, Inghilterra, Germania, Francia, Olanda, Ungheria, Indonesia, Iran, Irlanda, Italia, Messico, Polonia, Portogallo, Thailandia, Turchia, Arabia Saudita, Serbia, Spagna, Sud Africa e Stati Uniti. Contemporaneamente il team Ricerca e Sviluppo ha esplorato nuove aree per applicazioni della tecnologia per ispezionare diversi materiali al fine di estendere le applicazioni correnti al di là dell’industria ceramica.
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